Il tuo cane si lecca le zampe solo la sera? Cosa succede davvero tra le dita

Per tutta la giornata non accade nulla, poi verso le nove di sera comincia quel leccamento ritmico su una zampa anteriore, che prosegue per venti minuti e ti fa alzare gli occhi dal divano. Rientra fra i motivi più frequenti di ricerca online ed è anche uno dei più fraintesi, poiché la causa non si trova nel momento in cui il comportamento si manifesta. Il modo più efficace per comprenderlo consiste nel ricostruire le ventiquattro ore precedenti.

Ore 7:00, la passeggiata del mattino

Le zampe entrano in contatto con erba bagnata, foglie in decomposizione, pozzanghere, fango e residui depositati sui marciapiedi. Gli spazi interdigitali, le pieghe di pelle comprese fra le dita, raccolgono e trattengono questo materiale e rimangono umidi molto più a lungo del resto del mantello.

Qui prende avvio il primo meccanismo. La cheratina che riveste polpastrelli e pieghe è costruita per resistere all'abrasione del terreno, non a un'umidità prolungata: quando resta bagnata per ore assorbe acqua e si rammollisce, in un processo che prende il nome di macerazione. Un tessuto macerato diventa più fragile e si fissura con facilità, e le micro-fessure che si formano offrono una porta d'ingresso a batteri e lieviti, i quali negli spazi interdigitali trovano condizioni ideali perché caldi, umidi e poco ventilati.

Il primo controllo riguarda dunque il rientro. Il cane viene asciugato dito per dito, oppure passato di corsa con un asciugamano?

Ore 9:00-18:00, le ore in casa

Durante il giorno il cane rimane sdraiato su cuccia, tappeto e divano. Da settembre questi tessuti raggiungono la massima concentrazione stagionale di acari della polvere, dato che finestre chiuse, riscaldamenti accesi e un'umidità superiore al 70% costituiscono le loro condizioni ottimali. Gli acari non pungono, ma le proteine contenute nei loro residui si depositano sul pelo e sulla pelle.

Le zampe rappresentano il punto di contatto più costante con quelle superfici, e su una barriera cutanea già indebolita dalla macerazione mattutina gli allergeni penetrano con molta più facilità di quanto farebbero su una pelle integra.

Il secondo controllo riguarda il lavaggio. Da quanto tempo la cuccia non passa in lavatrice a 60 °C? Al di sotto di quella temperatura gli allergeni degli acari non vengono inattivati.

Ore 21:00, il leccamento

Rimane da spiegare perché il comportamento compaia in quel momento e non prima. Le spiegazioni sono due e nella pratica clinica convivono quasi sempre.

La prima ha natura cutanea. Il cortisolo endogeno, un ormone dotato anche di azione antinfiammatoria naturale, raggiunge le concentrazioni più elevate al mattino e cala nel corso della giornata, cosicché la sera, quando si trova al minimo, la medesima irritazione risulta più percepibile. A questo si somma l'accumulo di dodici ore di contatto con gli allergeni domestici.

La seconda ha natura comportamentale. Il leccamento ripetitivo stimola il rilascio di endorfine e funziona come comportamento di autoconsolazione, e la sera coincide con il momento in cui il cane si rilassa e la tensione accumulata trova una via di uscita. Nei soggetti che restano soli molte ore questa componente pesa parecchio.

Come capire quale delle due prevalga

Nella maggior parte dei casi reali le due componenti si sommano, perché la cute irritata fornisce il pretesto mentre l'abitudine consolida il gesto. Per questo motivo intervenire su un solo fronte raramente basta.

Un dettaglio da non trascurare riguarda il colore. Il pelo compreso fra le dita e macchiato di marrone rossastro è pigmento della saliva, quindi indica che il leccamento non è cominciato ieri ma prosegue da settimane.

Rinforzare la barriera dall'interno

Dietro un leccamento che ritorna ogni sera troviamo quasi sempre una barriera cutanea impoverita. La pelle sana funziona come un muro nel quale le cellule della superficie sono i mattoni, mentre i lipidi che le tengono insieme, ovvero ceramidi, colesterolo e acidi grassi, svolgono il ruolo della malta. Quando la malta si assottiglia, gli irritanti entrano più facilmente e si abbassa la soglia oltre la quale il cane comincia a leccarsi.

Su questa componente agisce DermaPet. L'olio di ribes nero è ricco di acido gamma-linolenico, un acido grasso Omega 6 che contribuisce al mantenimento della barriera cutanea, mentre l'olio di canapa apporta Omega 3 e Omega 6 in rapporto equilibrato e favorisce idratazione ed elasticità della pelle. La vitamina E completa la formula in qualità di antiossidante e contribuisce a proteggere le cellule cutanee dallo stress ossidativo che accompagna ogni processo infiammatorio. Trattandosi di un supporto che agisce dall'interno, lavora in parallelo con l'igiene delle zampe senza sostituirla.

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Domande frequenti

• Il pelo marrone tra le dita si può togliere? È pigmento della saliva e rimane permanente su quel pelo, quindi scompare soltanto con la ricrescita, una volta che il leccamento si è interrotto.
• Devo impedirgli fisicamente di leccarsi? Bloccare il gesto senza rimuovere la causa sposta il problema altrove. Risulta più efficace agire su cute, ambiente e gestione della serata.
• Quanto tempo serve per osservare un miglioramento? La barriera cutanea si rinnova lentamente, perciò un percorso va valutato su almeno sei-otto settimane di somministrazione costante.